Das Midi-Protokoll stellt statt Klängen (in Form von Schalldruck-Werten) Steuerinformationen ("digitale Notenblätter") für Instrumente mit einer digitalen Schnittstelle oder für die Soundkarte bereit. Mit Hilfe sogenannter Klangerzeuger (z. B. Synthesizer) werden die Befehle wieder in Klänge umgewandelt.